Una ricerca guidata dall’Università di Firenze rivela che la crosta terrestre sotto la catena appenninica si sta separando in profondità. Un fenomeno iniziato milioni di anni fa che potrebbe spiegare molti dei terremoti che colpiscono il nostro Paese.
La spina dorsale dell’Italia si sta trasformando
Sotto i nostri piedi, a decine di chilometri di profondità, sta accadendo qualcosa di straordinario. Gli Appennini, la catena montuosa che attraversa l’Italia da nord a sud, sono interessati da un processo geologico che gli scienziati descrivono con un’immagine tanto semplice quanto impressionante: la crosta terrestre si sta aprendo come una cerniera lampo.
Non è fantascienza e neppure una previsione catastrofica. È il risultato di una ricerca pubblicata sulla rivista scientifica Communications Earth & Environment, condotta da un gruppo internazionale di studiosi coordinato dall’Università di Firenze, con la partecipazione del CNR, dell’INGV e di diversi atenei italiani e stranieri.
La scoperta potrebbe modificare profondamente il modo in cui comprendiamo l’origine dei terremoti lungo la penisola.
Che cosa sta succedendo sotto gli Appennini?
Il fenomeno si chiama delaminazione crostale.
Per comprenderlo immaginiamo la crosta terrestre come una struttura composta da diversi strati sovrapposti. Quelli più profondi e densi possono progressivamente separarsi dagli strati superiori e sprofondare nel mantello terrestre.
È proprio ciò che, secondo i ricercatori, sta avvenendo sotto gli Appennini.
La parte inferiore della crosta della microplacca adriatica si starebbe distaccando da quella superiore, trascinata verso il basso. Il processo sarebbe iniziato circa dieci milioni di anni fa, ma avrebbe assunto un ruolo dominante nell’evoluzione della catena negli ultimi due milioni di anni.
La separazione procede lentamente, su tempi geologici, ma le sue conseguenze si manifestano anche attraverso i movimenti della superficie terrestre e l’attività sismica.
Perché l’Italia continua a tremare?
È questa la domanda alla quale la ricerca cerca di dare una nuova risposta.
Per molto tempo i terremoti appenninici sono stati spiegati soprattutto attraverso le spinte e i movimenti delle placche tettoniche.
Il nuovo modello suggerisce invece che oggi una parte fondamentale dell’attività sismica sia alimentata proprio dalla separazione degli strati profondi della crosta.
Il risultato è apparentemente contraddittorio: mentre alcune zone degli Appennini si allungano, altre vengono compresse.
Lungo l’asse della catena prevalgono movimenti distensivi, come quelli associati ai terremoti dell’Aquila, Amatrice e Norcia. Verso il versante adriatico e la Pianura Padana si osservano invece fenomeni compressivi.
Due comportamenti differenti che potrebbero essere spiegati da un unico meccanismo profondo, una sorta di gigantesca fisarmonica geologica.
Dobbiamo aspettarci terremoti più forti?
È la domanda che inevitabilmente interessa milioni di italiani.
La risposta richiede prudenza: la ricerca non dimostra che sia imminente un grande terremoto e non consente di prevedere quando o dove si verificherà la prossima scossa.
Gli Appennini sono una regione sismicamente attiva da milioni di anni. Il nuovo studio non annuncia un pericolo improvviso, ma offre una spiegazione più approfondita dei processi che alimentano questa attività.
Conoscere meglio i movimenti della crosta può contribuire a identificare le strutture geologiche attive, perfezionare i modelli di pericolosità sismica e orientare le strategie di prevenzione.
La vera questione è quanto siamo preparati
La scienza compie passi avanti importanti, ma resta una questione che riguarda direttamente cittadini, amministrazioni e istituzioni.
L’Italia conosce da tempo la propria vulnerabilità sismica. I terremoti dell’Aquila del 2009 e dell’Italia centrale del 2016 hanno mostrato quanto possano essere devastanti le conseguenze di una forte scossa.
La conoscenza scientifica, da sola, non basta. Occorrono edifici più sicuri, controlli sulle costruzioni esistenti, interventi di miglioramento antisismico e una cultura della prevenzione che non si risvegli soltanto dopo una tragedia.
Gli Appennini continueranno a muoversi. È la natura stessa del nostro territorio.
La differenza, per noi, non la farà la possibilità di fermare la Terra, ma la capacità di convivere con i suoi movimenti senza trasformare ogni terremoto in una catastrofe.
Transeat la spettacolarità della scoperta. La realtà è un’altra cosa: oggi sappiamo qualcosa di più su ciò che accade sotto l’Italia. Sarebbe opportuno utilizzare questa conoscenza prima, e non dopo, la prossima emergenza.
La Redazione scientifica di National Daily Press
