Due ragazzi geniali, un’idea brillante, un garage polveroso pieno di cavi elettrici, saldatori, scaffali, strani circuiti e un futuro miliardario. È una scena che abbiamo visto ovunque, dai film alle serie TV, alle conferenze motivazionali, ma come tutte le storie troppo perfette, anche questa ha una doppia faccia.
Il “mito del garage” è diventato la fiaba che ha reso celebre nel mondo la Silicon Valley. Una fiaba che racconta che chiunque, con un po’ di ingegno e nessun capitale, può cambiare la propria vita ed il mondo. Eppure, quando si scava sotto la superficie, si scopre che il garage è stato spesso più un simbolo che un luogo reale.
E soprattutto, che i soldi per partire non arrivavano quasi mai dal nulla.
Il garage come scenografia perfetta
Il caso più famoso è quello di Steve Jobs e Steve Wozniak. Il garage della casa dei genitori di Jobs, a Los Altos, è diventato un luogo quasi sacro. Ma gli storici dell’informatica ricordano che lì non nacque l’idea dell’Apple I, né il suo progetto tecnico. Wozniak lo sviluppò altrove, più precisamente, negli uffici della Hewlett‑Packard, al club degli appassionati di elettronica, nelle biblioteche universitarie. Il garage servì soprattutto come spazio logistico per assemblare, immagazzinare e fare riunioni. Eppure, è diventato il simbolo riconosciuto della nascita di Apple.
Molto diverso è il caso di Bill Gates e Paul Allen: Microsoft non vide mai un garage. Nacque in un ufficio ad Albuquerque, vicino alla MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems), l’azienda che produceva l’Altair 8800. Gates proveniva da una famiglia benestante e studiava ad Harvard, non aveva certo bisogno di un garage, aveva accesso a computer universitari e contatti professionali.
Jeff Bezos, invece, il garage lo usò davvero. Ma era la sede legale e un magazzino temporaneo, non un laboratorio creativo. Amazon crebbe subito in veri uffici, e il garage rimase più un aneddoto che un vero luogo di innovazione.
E poi c’è Google: Larry Page e Sergey Brin non inventarono il motore di ricerca in un garage, ma nei laboratori di Stanford. Il garage arrivò dopo, quando affittarono quello di Susan Wojcick a Menlo Park, nel quale i due fondarono l’azienda che poi sarebbe diventata Google. Nel 1999 Wojcicki fu poi assunta da Google Anche qui, si tratta più di simbolo che di realtà.
Non che in assoluto i “garage” non siano stati luoghi di partenza per una grande carriera, ma i personaggi e le aziende protagoniste di quelle vicende, non appartengono alla storia della Silicon Valley, ma a molto prima. Parliamo di: Disney, Mattel, Harley Davidson e altre. Tutte aziende create a partire dai primi del ‘900 fino agli anni ‘quaranta ’40.
La domanda che conta davvero: chi pagava all’inizio?
Se il garage è un mito, allora la vera domanda è un’altra: da dove arrivavano i soldi per partire? Perché anche la start up più geniale ha bisogno di: capitale, server, componenti elettronici, affitti, brevetti, stipendi, viaggi, prototipi. E la risposta, quasi sempre, è la stessa: famiglie benestanti, reti di contatti, investitori già presenti nel loro mondo.
Jeff Bezos racconta spesso di aver lasciato un lavoro sicuro a Wall Street per inseguire un sogno. È vero. Ma è altrettanto vero che i suoi genitori investirono centinaia di migliaia di dollari nei primi mesi di Amazon. Un gesto di fiducia enorme, ma anche un privilegio che pochi possono permettersi.
Jobs e Wozniak iniziarono con pochissimo: la vendita dell’auto di Jobs e della calcolatrice scientifica di Wozniak. Ma Apple decollò davvero quando arrivò Mike Markkula, ex dirigente Intel, che investì circa 250.000 dollari tra capitale e linee di credito. Senza di lui, Apple sarebbe rimasta un progetto artigianale.
Bill Gates non ricevette un investimento diretto dalla famiglia, ma ebbe qualcosa di altrettanto efficace: l’accesso a computer avanzati, contatti nel mondo accademico e aziendale e un contratto pagato da MITS che generò i primi ricavi.
Il suo “capitale iniziale” fu soprattutto capitale sociale. Il primo grande assegno per Google arrivò da Andy Bechtolsheim, co‑fondatore di Sun Microsystems: 100.000 dollari. Un investimento che Page e Brin ottennero grazie alla loro rete universitaria e ai contatti di Stanford
Perché allora continuiamo a credere al mito del garage?
Perché è una storia che funziona. È semplice ed universale. È la versione tecnologica della fiaba del ragazzo povero che diventa ricco.
Il mito del garage cancella le disuguaglianze di partenza, rende l’innovazione un atto quasi magico, così da trasformare i fondatori in eroi romantici
Ma la realtà è più sfumata. Quasi tutti i grandi innovatori avevano accesso a istruzione di alto livello, famiglie che potevano sostenerli, reti professionali privilegiate, investitori pronti a scommettere su di loro.
Il vero motore dell’innovazione
La Silicon Valley non è diventata la Silicon Valley grazie ai garage, ma grazie a un ecosistema unico: università come Stanford, aziende come HP, la cultura del “venture capital” pronta a rischiare, una concentrazione di menti brillanti e opportunità difficili da replicare altrove.
Il garage è solo la scenografia ideale per raccontare una storia diversa e più affascinante, è perfetta per propagandare il “Sogno Americano”.
Fonti:
The origins of Silicon Valley’s (Fast Company)
Wozniak rompe il mito del garage (Corriere della Sera)
Il mito del garage e i limiti del sogno americano (Ultima voce)
Wikipedia
Immagini da: InsideMagazine- Fast Company- The Times of Indi- Economyup
