Parte seconda
Il Tardigrado, eccolo di nuovo
Eccolo di nuovo un supereroe, In ogni caso il nostro amico, il mio super eroe protagonista di questa narrazione, è un esserino di dimensioni veramente minuscole. Da 0,05 mm a circa 1,2 mm di lunghezza.
Così piccolo così grande.
Scoprirete presto perché!
Per prima cosa vi dico che il nostro amico vive nell’acqua. E questo certo non vi stupisce. Milioni di altri esseri lo fanno, con più o meno attitudine e utilità per noi esseri umani che spesso ce li mangiamo.
Ma lui, il piccolino, ha una caratteristica che lasci a bocca aperta: è indistruttibile, si veramente…!
Non muore se respira gas tossici
E nemmeno se subisce radiazioni devastanti per ogni altro essere vivente, genere umano compreso.
Persino per gli scarafaggi, il che è tutto dire!
In più̀ potrebbe sopravvivere alla caduta di un asteroide che sconvolgesse il clima della Terra: questo animale acquatico, può̀ infatti vivere dappertutto e con qualunque clima, al gelo tremendo o sottoposto a temperature che incenerirebbero chiunque.
Il mio super eroe
Il mio super eroe può entrare in uno stato di disidratazione quasi totale, riducendo il suo contenuto d’acqua al 3% circa. In questo stato, noto come “tun”, possono sopravvivere per decenni senza acqua.
Si chiama Anidrobiosi.
Poi ha una resistenza incredibile alle temperature estreme potendo sopravvivere a quella prossima allo zero assoluto (-273 °C) e a temperature superiori ai 150 °C. Ma non basta!
Sopporta e sopravvive
Può sopportare livelli di radiazione molto superiori a quelli che sarebbero letali per quasi tutti gli esseri viventi perché è in grado di riparare il suo DNA.
Può sopravvivere in condizioni di vuoto spaziale e in profondità marine con pressioni che superano i 1000 atmosfere.
Vi racconto un’ultima cosa.
Nello spazio
Nel 2007, lui è andato nello spazio nell’ambito della missione FOTON-M3 dell’Agenzia Spaziale Europea. Esposto al vuoto spaziale, alla radiazione solare e cosmica e alla microgravità.
Incredibilmente è sopravvissuto e, una volta tornato sulla Terra, ha continuato a riprodursi.
Sarà dotato di una quantità incredibile di Testosterone?
Com’è fatto il mio super eroe?
Ha una testa, meno male direte voi almeno lui, ma non solo.
Ha anche quattro “metameri” (segmenti), ciascuno dotato di un paio di zampe con unghie.
Esistono tardigradi vegetariani, carnivori e perfino cannibali ma tutti quanti sono “eutelici”: cosa vuol dire? possiedono lo stesso numero di cellule per tutta la vita e, quando un individuo cresce, le sue cellule aumentano di volume, non di numero. Incredibile o perlomeno anomalo secondo le nostre conoscenze elementari di biologia.
Allora che tipo di dieta potrà mai fare per dimagrire? Bel problema.
La marcia in più
Delle oltre mille specie di tardigradi identificate quelle chiamate Hypsibius dujardini e Ramazzottius varieornatus (sarà una specie di cantante?) possiedono una marcia in più̀.
Infatti, se l’ambiente è arido, producono delle sostanze (proteine) che impediscono che le loro cellule si danneggino, pur se private di tutta l’acqua.
Furbetto però.
Il letargo
Poi si “spengono”, cadono, cioè̀, in una specie di letargo assoluto che riduce al minimo le funzioni vitali e possono stare in questo stato, senza cibo né acqua, anche per decenni finché l’ambiente non torna accettabile per il risveglio.
Mi ricorda alcune persone che conosco ma loro non si sono ancora svegliate.
Il segreto del super eroe
Un patrimonio genetico rubacchiato qua e là!
E il segreto di questi super poteri dove risiederà?
Il segreto dei superpoteri dei tardigradi è tutto nel DNA, il sistema che trasmette alle generazioni successive le informazioni sulle caratteristiche della specie.
Uno scienziato, Thomas Boothby dell’Università della carolina del Nord (USA) ci segnala che i Tardigradi possono acquisire parti di Dna di altri organismi che vivono in ambienti difficili, come i batteri.
Perciò̀ potrebbero essersi impossessati di alcuni dei loro “trucchi” per la sopravvivenza».
Ci sono altri animali, in realtà̀, che sono capaci di inglobare nel proprio Dna parti di quello di altre specie ma nessuna, oltre l’orsetto d’acqua, può̀ arrivare fino a oltre il 17%.
Perché conoscere il tardigrado
Ecco perché́ conoscere a fondo le straordinarie capacità dei tardigradi potrebbe farci compiere delle scoperte esplosive. Per esempio, permetterci di essiccare i vaccini contro le malattie e conservarli a lungo, a temperatura ambiente anziché́, come si deve fare ora, congelarli nell’azoto liquido.
Insomma se il mio supereroe decidesse improvvisamente di donarci qualcuno dei suoi super poteri il genere umano potrebbe lasciarsi alle spalle molte storie di dolore e sofferenza.
Forse nei dettagli, persino in quelli più piccoli, non si cela soltanto il diavolo con le sue insidie, ma anche Dio, quello che preferite, che ci offre opportunità di bellezza e redenzione.
Copertina: fonte Wikipedia: Il tardigrado fotografato durante una bella nuotata