Mistero a Venezia. La pelle di Bragadin. Parte seconda

Il tradimento, il supplizio e il ritorno a Venezia

La pace durò il tempo di un saluto

Quando Marcantonio Bragadin attraversò il campo ottomano diretto verso la tenda di Lala Mustafa Pascià non era un uomo sconfitto che implorava misericordia. Era il rappresentante della Serenissima che stava dando esecuzione a un accordo sottoscritto da entrambe le parti dopo quasi undici mesi di assedio. Le condizioni della capitolazione erano state definite con precisione. I soldati veneziani avrebbero lasciato Famagosta con le proprie armi e con gli onori militari, mentre la popolazione civile avrebbe potuto scegliere se rimanere sotto il nuovo governo ottomano oppure partire.

Se vi piace la storia indagate. Scoprirete che per secoli quel tipo di accordi aveva rappresentato una consuetudine del diritto di guerra. Anche nel pieno di conflitti sanguinosi esistevano regole che consentivano di evitare massacri inutili quando una resistenza non aveva più alcuna possibilità di successo.

Bragadin era convinto che quelle regole sarebbero state rispettate. Non fu così.

Per onestà intellettuale devo segnalarvi che le fonti dell’epoca non concordano completamente sulle ragioni che provocarono l’improvvisa rottura dell’accordo. Secondo le cronache veneziane, Lala Mustafa accusò Bragadin di avere fatto uccidere prigionieri musulmani durante l’assedio. Altri studiosi ritengono che il comandante ottomano, esasperato dalle enormi perdite subite durante undici mesi di combattimenti, fosse deciso a trasformare la conclusione della guerra in una dimostrazione di forza destinata a scoraggiare qualunque futura resistenza veneziana. Qualunque sia stata la causa immediata, il risultato fu lo stesso.  L’accordo cessò di esistere.

Gli ufficiali veneziani che avevano accompagnato Bragadin furono uccisi. Il governatore fu arrestato e sottoposto a una serie di violenze che avevano lo scopo non soltanto di infliggergli dolore, ma di umiliarlo pubblicamente davanti ai vincitori ma soprattutto ai superstiti della città.

Cominciava così una delle pagine più controverse e più drammatiche della storia del Rinascimento.

La lunga umiliazione del governatore veneziano

Le cronache descrivono giorni terribili. A Bragadin furono mutilati il naso e le orecchie (hanno mantenuto questo vizietto) , quindi fu rinchiuso e sottoposto a continue vessazioni. Per quasi due settimane rimase prigioniero mentre la città, ormai conquistata, osservava impotente il destino del proprio governatore.

Il 17 agosto 1571 il supplizio raggiunse il suo culmine.

Bragadin fu costretto a trasportare pesanti ceste di terra davanti alle fortificazioni che aveva difeso per quasi un anno. Era una rappresentazione studiata con cura. Il comandante veneziano, che aveva organizzato la costruzione e la riparazione di quelle mura durante l’assedio, era obbligato a percorrere gli stessi luoghi da sconfitto, trasformando la sua resistenza in uno spettacolo destinato a celebrare la vittoria ottomana.

Le testimonianze raccontano che lungo quel percorso gli fu più volte chiesto di rinnegare la fede cristiana in cambio della vita. È uno degli aspetti sui quali gli storici invitano alla prudenza, poiché tali particolari derivano soprattutto da cronache veneziane scritte in un contesto fortemente segnato dalla propaganda religiosa. Ciò che invece non appartiene al dibattito storiografico è il destino finale del governatore.  Bragadin fu condotto nella piazza principale.

Lì iniziò il supplizio.

Il martirio che sconvolse l’Europa

Descrivere ciò che accadde quel giorno significa confrontarsi con una violenza che ancora oggi suscita sgomento. Proprio per questo è opportuno evitare qualunque compiacimento.

Marcantonio Bragadin fu scuoiato vivo.

Le cronache raccontano che affrontò il supplizio senza perdere la lucidità e senza rinnegare la propria fede. La morte di Bragadin divenne immediatamente uno straordinario strumento di propaganda per la Cristianità europea e il suo comportamento durante il martirio venne inevitabilmente interpretato anche come esempio di eroismo religioso. Il fatto storico, in ogni caso, rimane.

Dopo l’esecuzione il corpo venne smembrato e la pelle, opportunamente trattata e imbottita, fu trasformata in un macabro trofeo destinato a celebrare la vittoria ottomana.

Era un messaggio politico. L’Impero non aveva semplicemente conquistato Famagosta.  Aveva annientato il simbolo stesso della resistenza veneziana.

Quella pelle attraversò il Mediterraneo fino a Costantinopoli, dove venne esposta come trofeo nell’Arsenale imperiale.  Un’ultima umiliazione al cristiano che aveva osato opporsi. Sembrava la conclusione definitiva della vicenda.  In realtà rappresentava soltanto l’inizio della sua leggenda.

Il furto impossibile

Per quasi un decennio della pelle di Bragadin si persero quasi le tracce.  A Venezia il ricordo del governatore continuava invece a vivere con forza crescente. Il suo nome veniva pronunciato come quello di un uomo che aveva sacrificato la propria vita per la Repubblica e il suo martirio contribuiva ad alimentare il sentimento di rivalsa contro l’Impero Ottomano.

Fu allora che accadde qualcosa di straordinario.

Nel 1580 il mercante veneziano Girolamo Polidori riuscì a recuperare clandestinamente la pelle di Bragadin da Costantinopoli e a riportarla in laguna. Ancora oggi gli studiosi discutono sulle modalità precise di quell’impresa. Non è del tutto chiaro quali complicità siano state necessarie, come sia stato possibile sottrarre un trofeo tanto simbolico e in quale modo il prezioso carico sia riuscito a superare i controlli dell’Impero Ottomano. Proprio queste zone d’ombra contribuiscono ad alimentare il fascino della vicenda.

Quel che è certo è che la pelle tornò a Venezia.  Prima fu custodita nella chiesa di San Gregorio. Successivamente, nel 1596, venne trasferita nella basilica dei Santi Giovanni e Paolo, dove ancora oggi è conservata all’interno del monumento dedicato a Bragadin.

Lepanto non cambiò il destino di Cipro

Meno di due mesi dopo il martirio di Bragadin, il 7 ottobre 1571, la Lega Santa inflisse alla flotta ottomana una delle più celebri sconfitte navali della storia nella battaglia di Lepanto.

L’eco di quella vittoria attraversò tutta l’Europa cristiana e per secoli fu considerata il momento decisivo dello scontro tra Venezia e l’Impero Ottomano.  La realtà fu più complessa.  Lepanto fermò l’espansione navale ottomana, ma non restituì Cipro alla Serenissima.

Famagosta rimase ottomana.  Bragadin non tornò mai nella città che aveva difeso.  L’unico viaggio che gli fu concesso fu quello della sua pelle.

La pelle che continua a interrogare la storia

Entrando oggi nella basilica dei Santi Giovanni e Paolo è difficile immaginare tutto questo.

I turisti osservano i monumenti, fotografano le navate e continuano il proprio percorso senza sapere che, dietro una lastra di marmo, è custodita una delle testimonianze più sconvolgenti del Rinascimento europeo. Quella pelle non racconta soltanto la morte di un uomo.

Racconta il prezzo della fedeltà a uno Stato, la brutalità della guerra quando ogni regola viene infranta, la forza della propaganda capace di trasformare una tragedia individuale in un simbolo destinato a sopravvivere ai secoli e la sorprendente ostinazione con cui una città ha voluto riportare a casa ciò che restava di uno dei suoi servitori più fedeli.

È forse proprio questo l’aspetto più straordinario della vicenda. Le mura di Famagosta sono ancora lì.  L’Impero Ottomano appartiene alla storia.  La Serenissima non esiste più.  Eppure, in una basilica veneziana, continua a essere custodita la pelle di un uomo morto quattrocentocinquantacinque anni fa.  Non come un macabro trofeo, come un ricordo.

Il silenzioso ricordo di una promessa tradita, di una guerra che cambiò il Mediterraneo e di un comandante che, ancora oggi, continua a interrogare la coscienza dell’Europa.

Meditate gente, meditate.

Giulio Valerio Santini

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