La dissonanza cognitiva è un meccanismo psicologico naturale, ma l’ambiente digitale e i social media ne amplificano molti effetti.
In psicologia sociale la dissonanza cognitiva, descritta da Leon Festinger, indica il disagio mentale che proviamo quando nuove informazioni entrano in conflitto con le nostre convinzioni.
In passato neanche troppo lontano le opinioni restavano spesso all’interno di conversazioni private. Oggi diventano post, commenti e prese di posizione pubbliche che rimangono visibili nel tempo o addirittura “per sempre”.
Cambiare idea non è più soltanto un processo interno. Diventa anche un atto pubblico e nel momento in cui un’idea diventa pubblica, smette di essere solo un’opinione: diventa parte della nostra identità.
Quando qualcuno mette in discussione ciò che abbiamo scritto o sostenuto, la dissonanza cognitiva online può attivarsi in modo molto forte. Per ridurre quel disagio spesso adottiamo alcune strategie abbastanza prevedibili.
Quando la dissonanza cognitiva difende le nostre convinzioni
Hai appena scritto un bel post, con tanto di dati raccolti con cura, con affermazioni di cui sei assolutamente convito, hai passato tanto tempo ed energia a scriverlo. Qualcuno dalla rete arriva e critica aspramente quello che hai scritto, mette in dubbio e propone un’alternativa.
Come reagiamo quando qualcuno dice il contrario di quello che affermiamo perché ha informazioni che noi non abbiamo (e probabilmente ha ragione?) Cerchiamo di ridurre questa fastidiosa dissonanza cognitiva:
- Ignoriamo il post, non rispondiamo
- mettiamo in dubbio la fonte alla base della nuova informazione
- integriamo l’informazione senza modificare la convinzione centrale.
Questo però richiede un certo dispendio di energie e può avere conseguenze scomode per la nostra identità.
Qui entra in gioco anche un altro fenomeno molto studiato in psicologia sociale: il confirmation bias (bias di conferma), cioè la tendenza a cercare e considerare valide soprattutto le informazioni che confermano ciò che già pensiamo.
L’obiettivo psicologico rimane sempre lo stesso: ristabilire una sensazione di coerenza interna.
Per questo motivo alcune discussioni online diventano rapidamente rigide o polarizzate. Non è solo una questione di razionalità: spesso è il tentativo di proteggere un’immagine pubblica di sé.
In un ambiente dove l’identità è continuamente esposta, difendere la coerenza può diventare più importante che rivedere una posizione perchè significa proteggere anche la propria identità.
Tollerare la tensione cognitiva
La teoria di Festinger suggerisce qualcosa di scomodo e allo stesso tempo utile: il disagio cognitivo è inevitabile e la maturità non consiste nell’eliminarlo automaticamente, ma nel saperlo riconoscere: la dissonanza cognitiva non si risolve. Si attraversa.
Quando un’informazione ci irrita, forse non è solo disaccordo ma potrebbe essere dissonanza.
Quindi che fare? Dare ragione oppure indagare “davvero” per capire se ho sbagliato, restare in silenzio. Intanto si potrebbe cercare di rimanere in quella tensione, senza risolverla subito: questo potrebbe forse essere uno degli esercizi cognitivi più difficili dell’era digitale e non perché siamo meno razionali ma proprio perché siamo profondamente umani.
La dissonanza cognitiva non è il problema. Il problema è la fretta con cui cerchiamo di eliminarla.
Che fare? Tollerare per qualche minuto l’idea di poter avere torto.
A volte il primo passo non è rispondere immediatamente, ma fermarsi un momento.
E, come dicevano spesso i nostri nonni: contare fino a dieci prima di parlare, oggi di scrivere.
Ricordandoci che spesso non difendiamo le idee migliori. Difendiamo quelle che abbiamo già dichiarato.
