Miti e ricette dell’antica Grecia e della Roma imperiale
Cucinare, per gli antichi, era un gesto religioso: basti pensare alle offerte di cibo nei riti sacri e ai banchetti che seguono i sacrifici.
Ma cosa mangiavano gli antichi? Ce lo siamo chiesti tutti fra i banchi del liceo quando spesso incontravamo racconti di cibi o personaggi che, come il mastodontico Eracle di Aristofane, aveva una fame insaziabile.
Questo saggio raccoglie informazioni sull’alimentazione nell’antichità e racconta numerosi miti che hanno come argomento il cibo. La seconda parte del libro è dedicata invece alle ricette vere e proprie da sperimentare sui propri fornelli di casa.
Il primo sacrificio e il banchetto che lo segue è raccontato nel primo capitolo dell’Iliade. Crise, sacerdote di Apollo, prepara gli animali da offrire al dio e ai soldati. Un grande fuoco di sterpi e molto vino; le ossa degli animali bruciate e piccoli pezzi di carne arrostiti sugli spiedi. Grani d’orzo come dono agli dei.
Offrire cibo alle divinità servirà anche ad Ulisse quando, come narrato nell’Odissea, vorrà mettersi in contatto con le anime dei defunti. Latte, miele, vino dolce, orzo e numerose bestie fra le quali un montone nero…Speciale era il cibo riservato a Zeus, nutrito da bambino, secondo un mito con miele, secondo un altro con latte di capra.
Numerosi i cibi sconosciuti agli antichi: melanzane, pomodori, caffè, patate, mais, cacao… un antico farebbe fatica a destreggiarsi in un mercato oggi.
Il saggio ci fa viaggiare fra carne arrosto, pesce, grano e profumo di focaccia ( anche al miele!). Legumi, pesci, frutta, salse e condimenti.
L’autrice offre un’accurata ricerca anche dei ricettari antichi e dell’arte di preparare la tavola: un percorso fra pentole e utensili che fa scoprire che il “ vaso per bere più famoso della mitologia è la coppa di Nestore, l’anziano eroe di Pilo, uno dei grandi capi dell’esercito greco durante la guerra di Troia narrata nell’Iliade”.
Fra piatti decorati con cura e vasellame più semplice, si arriva poi alla seconda parte del libro dedicato alle ricette.
Anna Ferrari è studiosa di mitologia classica e autrice di numerosi saggi.
Quando Le è nata l’ idea di un libro sulla cucina dell’antichità?
“Fin dai tempi dell’Università. Quando io ho cominciato gli studi universitari di archeologia classica si era affermato un modo a quei tempi nuovo di accostarsi al mondo antico. Dopo secoli di archeologia intesa come storia dell’arte antica, come ricerca di “tesori” e studio dei “begli oggetti”, ora si attribuiva un peso importante alla cosiddetta “cultura materiale”. Si era capito che gli oggetti della vita quotidiana, anche i più semplici, possono aiutare a ricostruire la storia del passato tanto quanto le opere d’arte maggiori, le sculture o i palazzi che erano stati privilegiati fino a quel momento nelle indagini sul terreno.
Un frammento di vaso da cucina, oppure un residuo di un pasto, parlano davvero della vita quotidiana dei nostri predecessori. Ecco, il mio interesse per la cucina antica è nato allora. Poi naturalmente ci sono volute le circostanze favorevoli perché tale interesse si concretizzasse in un libro. E le circostanze si sono presentate quando ho conosciuto Carla Sacchi Ferrero, che dirigeva una originale collana di libri di cucina intitolata La Tavola Rotonda per la casa editrice torinese Blu Edizioni di Gaspare Bona. E’ stata lei a indurmi a scrivere questo libro e gliene
sono molto grata”
Quale, fra i numerosi miti che racconta, è il Suo preferito?
“ Tra i miti che racconto nel libro il mio preferito è probabilmente quello di Filemone e Bauci. E’ narrato in modo meraviglioso da Ovidio nelle sue Metamorfosi. E’ la storia di una coppia di modesti vecchietti che ricevono una sera a cena gli dèi Giove e Mercurio in incognito. Il poeta li descrive con vivacità e realismo mentre preparano la tavola, dando fondo a tutte le loro magre provviste per compiacere i due ospiti sconosciuti. E gli dèi li ricompensano per la loro generosità promettendo di realizzare un loro desiderio. Filemone e Bauci non hanno esitazioni: chiedono di poter morire insieme, perché nessuno dei due abbia il dolore di sopravvivere all’altro.
E vengono esauditi, trasformandosi simultaneamente in due alberi, una quercia e un tiglio. Ecco, in questo mito c’è molto della cucina antica che qui interessa (nel libro riporto il menu di quella cena speciale), c’è l’elemento favoloso del mito, con la metamorfosi in due bellissimi alberi, c’è la riflessione (garbata e lieve, ma c’è) sul dolore, la solitudine e la morte, e c’è il commovente ritratto di una coppia inseparabile. Mi sembra uno dei miti più belli e umani della letteratura antica”.
Fra le ricette proposte, quale preparerebbe per i Suoi ospiti?
“Forse il candaulo. Con questo nome misterioso si indicava un pasticcio di carne bollita, pangrattato, formaggio, aneto e brodo: doveva risultare una specie di polpettone molto saporito. Ed è anche abbastanza facile da preparare!”
Con quale divinità vorrebbe pranzare?
“Alla mia tavola inviterei volentieri Asclepio, o Esculapio, il dio della medicina. Per un motivo molto semplice: se le ricette antiche risultassero nocive per lo stomaco, lui saprebbe guarire i commensali…”
Quale testo fra i grandi classici di letteratura antica, ritiene una lettura imprescindibile?
“Moltissimi dei classici sono a mio avviso imprescindibili, li chiamiamo classici anche per questo. Segnalerei però, a parte ovviamente Omero, soprattutto due autori molto diversi fra loro ma entrambi fondamentali sia per conoscere la mitologia, sia per entrare in contatto con due modi di scrivere straordinariamente affascinanti. Il primo è il latino Ovidio con le Metamorfosi, dove tutti i miti greci e romani vengono narrati in una storia unica, avvincente e serrata nella quale ogni mito trascolora e conduce per successive concatenazioni a quello successivo (perché il mito è fatto di mille storie ma è unitario, così come unitaria è per gli antichi la natura, che permette a tutti gli esseri di trasformarsi, con le metamorfosi, in qualcosa d’altro).
Il secondo è il greco Luciano di Samosata, con la sua Storia vera: un romanzo fantastico di un viaggio improbabile nelle regioni più remote dell’universo, perfino sulla Luna e nel ventre di una balena (sì, come Pinocchio!), nel quale, a dispetto del titolo e come lo scrittore stesso dice, non c’è nulla di vero, se non il fatto che egli mente…”
Leggerlo perchè
E’ un saggio ricchissimo.
neo
Fa venire appetito.
